Freiberufler oder Gewerbe – was ist der Unterschied?

Du erfüllst alle Voraussetzungen zur Selbstständigkeit und möchtest gleich loslegen. Aber wie anmelden – als Freiberufler, Gewerbe oder gar Kleingewerbe? In diesem Artikel erklären wir den Unterschied, warum das Finanzamt diese Unterscheidung trifft, und was deine berufliche Tätigkeit damit zu tun hat.

Wer ist Freiberufler*in?

Freiberufler*innen sind alle, die sich selbstständig machen mit einer

• wissenschaftlichen Tätigkeit
• künstlerischen Tätigkeit
• schriftstellerischen Tätigkeit
• unterrichtenden Tätigkeit
• oder erzieherischen Tätigkeit.

Freiberufler*in ist aber auch, wer einen sogenannten Katalogberuf ausübt. Diese Katalogberufe sind in § 18 Einkommensteuergesetz aufgelistet.

Katalogberufe: Beispiele für freiberufliche Tätigkeit

• Heilberufe: Ärzte, Zahnärzte, Heilpraktiker, Tierarzt, Apotheker, Hebammen
• die rechts-, steuerrechts- und wirtschaftsberatenden Berufe: Rechtsanwälte, Notare, Wirtschaftsprüfer, Steuerbevollmächtigte, Unternehmensberater
• die naturwissenschaftlichen und technischen Berufe: Ingenieure, Biologen, Umweltgutachter, Handelschemiker
• kreative Berufe oder sogenannte Kultur- oder Medienberufe: Schriftsteller, Bildberichterstatter, Dolmetscher, Journalisten

Welche sind freie Berufe? Beim Bundesministerium für Wirtschaft und Energie findest du eine praktische Checkliste für freie Berufe.

Vorteile als Freiberufler*in

• Du brauchst keine Gewerbeanmeldung und zahlst keine Gewerbesteuer
• Du musst dich auch nicht zwingend bei der IHK registrieren
• Du brauchst keinen Handelsregistereintrag
• Du kannst bei der Steuererklärung eine Einnahmen-Überschuss-Rechnung abgeben – die deutlich aufwändigere doppelte Buchführung bleibt dir erspart 

Wer ist Gewerbetreibende*r?

Alle Selbstständigen, die keine Tätigkeit entsprechend der Katalogberufe oder ähnliche Berufe ausüben, werden per Gesetz als Gewerbetreibende eingestuft. 

Die Zuordnung ist aber nicht immer ganz eindeutig, zum Beispiel bei beratenden Tätigkeiten oder wenn zwischen einem freiberuflichen Künstler und einem Kunstgewerbe unterschieden wird.

Ein typischer Grenzfall sind zum Beispiel Unternehmensberater. Hast du eine entsprechende betriebswirtschaftliche Ausbildung, kannst du als Freiberufler*in eingestuft werden, ohne Ausbildung wird die Tätigkeit vom Finanzamt oft als Gewerbe eingeordnet.

Warum diese Unterscheidung?

Warum werden Selbstständige eigentlich unterschiedlich behandelt? Gute Frage. Man geht davon aus, dass Gewerbebetriebe, etwa ein Bauunternehmen, die örtliche Infrastruktur intensiver nutzen als zum Beispiel ein Rechtsanwalt oder ein Dolmetscher. Die Gewerbesteuer ist eine ertragsabhängige Steuer, die Gewerbetreibende an ihre Gemeinde abführen müssen. Sie unterscheidet sich je nach Region und dient dazu, die Infrastruktur von Städten zu unterhalten.

Ist das nicht unfair?

Täglich entstehen neue Berufsbilder, klassische Ausbildungswege verlieren an Bedeutung. Da wirkt die Aufteilung von Selbstständigen in zwei "Schubladen" überholt.

Finanziell ist der Unterschied allerdings nicht bedeutend. Gewerbetreibende zahlen zwar Gewerbesteuer, aber diese wird auf die Einkommensteuerschuld angerechnet.

Was es mit dem Kleingewerbe auf sich hat

Deine Tätigkeit wird nicht als freiberuflich eingestuft? Das heißt zunächst mal, dass du ein Gewerbe anmelden musst. Aber keine Sorge: Damit du als Einzelunternehmer*in nicht in Bürokratie versinkst, hat der Gesetzgeber das sogenannte Kleingewerbe geschaffen.

Solange dein Business keinen "in kaufmännischer Weise eingerichteten Geschäftsbetrieb" erfordert, bist du von einigen Pflichten befreit.

Mehr dazu erfährst du in unserem Holvipedia-Artikel zum Kleingewerbe.

Als Kleinunternehmer*in die Umsatzsteuer ersparen

Unabhängig davon, ob du Freiberufler*in oder Gewerbetreibende*r bist, kannst du die sogenannte „Kleinunternehmerregelung“ nutzen und damit die Umsatzsteuer umgehen.

Wenn dein Umsatz im Vorjahr nicht höher als 22.000 Euro lag (seit 1.1.2020) und im laufenden Jahr 50.000 Euro voraussichtlich nicht übersteigen wird, kannst du die Regelung in Anspruch nehmen.

• Du musst in deinen Rechnungen keine Umsatzsteuer ausweisen.
• Du darfst aber auch keine Vorsteuer aus den Rechnungen anderer Unternehmen abziehen.

Die Vorteile als Kleinunternehmer*in:

• Die Regelung bringt einen kleinen Wettbewerbsvorteil
• Du kannst deine Leistungen günstiger an Privatkunden anbieten, da die Umsatzsteuer entfällt
• Du hast weniger Verwaltungsaufwand
• Du musst keine Umsatzsteuervoranmeldung an das Finanzamt abgeben.

Es gibt allerdings auch Nachteile:

• Du „outest“ dich als kleines Unternehmen, dessen Umsätze niedrig sind.
• Je nach Branche kann das den Eindruck von geringerer Professionalität erwecken.

Ob es sich für dich lohnt, als Kleinunternehmer zu agieren, solltest du bereits bei der Unternehmensgründung klären, am besten mit einem Steuerberater.

Mehr Infos findest du in diesem Holvipedia-Artikel:

• Kleinunternehmerregelung – Rechnungen richtig schreiben, Vorlagen & Tipps
  

Fazit: Kläre schon bei der Gründung, ob du Team Freiberufler oder Gewerbe bist

Nach dem Punkt Geschäftsidee finden solltest du Klarheit darüber gewinnen, ob deine Tätigkeit als freiberuflich oder gewerblich eingeordnet wird. Am besten nimmst du dazu rechtzeitig Kontakt mit deinem Finanzamt auf. Besprich das Thema mit deinem Steuerberater oder fülle selbst den Fragebogen zur steuerlichen Erfassung aus. So vermeidest du Streitigkeiten und Nachzahlungen.